(Paul Souders/Getty Images)
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Introdução
Cientistas usam vários métodos para determinar a idade dos animais. De esqueletos e características físicas a DNA no sangue, a abordagem varia conforme a espécie. Curiosamente, alguns animais como hidras e caranguejos-ermitões desafiam o tempo, exibindo senescência negligível.
Esqueletocronologia: Análise das linhas de crescimento ósseo em vertebrados mortos, especialmente répteis e anfíbios.
Observação física: Avaliação de transformações visíveis em animais vivos, como tamanho ou proporção dos membros, para estimar sua fase da vida.
Marcadores biológicos: Informações da idade obtidas pela composição hormonal de pelos ou tipos de microorganismos nas fezes.
Análise de DNA: Método mais preciso para mamíferos e aves, utilizando amostras de sangue para resultados exatos e não letais.
Senescência negligível: A existência de animais como hidras e caranguejos-ermitões que praticamente não envelhecem, com marcas de deterioração imensuráveis.
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Resumo gerado por ferramenta de IA treinada pela redação da Editora Abril.
Depende do tipo de animal. Em vertebrados, o critério mais comum é a análise do esqueleto após a morte: assim como as árvores, o crescimento dos ossos deixa linhas que podem ser contadas. Esse método é chamado esqueletocronologia, e é mais preciso no caso dos répteis e anfíbios.
O corpo da maioria dos animais muda e se deteriora ao longo do envelhecimento biológico (a chamada “senescência”). Em bichos vivos, dá para analisar transformações nas características físicas – como o tamanho, a proporção dos membros, a voz, ou a quantidade de penas. A partir dessas mudanças visíveis (ou audíveis), os especialistas já conseguem estimar mais ou menos em que fase da vida aquele animal se encontra.
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Os cientistas também podem obter informações sobre a idade de um animal a partir da composição hormonal de seus pelos ou dos tipos de microorganismos que compõem as fezes (cujo formato também muda com o tempo).
Para mamíferos e aves, o método mais preciso é recolher amostras de sangue e analisar características por meio do DNA em amostras de sangue. É o que tem o melhor custo-benefício: por mais que retirar o sangue dos animais seja invasivo (e, em alguns casos, bem difícil), não é letal, e os resultados são bem precisos.
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Contudo, existem alguns tipos de animais que, na prática, não envelhecem. Espécies como as hidras e os caranguejos-ermitões, têm o que o que chamamos de “senescência negligível” – isto é, nesses casos, as marcas deixadas pelo envelhecimento são tão pequenas que se tornam praticamente imensuráveis.
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Fonte: Artigos Methodology Advances in Vertebrate Age Estimation e Not all species deteriorate with age.
